С отражением печенежской угрозы Комнин стал править в более спокойной обстановке. Страна медленно выходила из кризиса. В последующие годы Алексей много сил и внимания отдал восстановлению городов, возрождению ремёсел и укреплению армии. Поскольку старое фемное ополчение совершенно изжило себя, император основной упор сделал на отряды наёмников, а также на ополчение прониаров (подобно рыцарям Западной Европы они получали земельные наделы на условиях военной службы). Таким образом, он создал большое и боеспособное войско. В скором времени ему пришлось испытать его во многих сражениях. В конце 1096 года в Константинополь начали прибывать первые отряды рыцарей, участников крестового похода. Алексей принимал их одного за другим и со всех брал клятву верности. Он надеялся, что с помощью крестоносцев ему удастся отвоевать у турок азиатские владения империи. Вместе с тем огромное скопление рыцарей вблизи столицы заставляло его постоянно быть настороже. Несколько раз между византийцами и крестоносцами вспыхивали ожесточённые схватки. Но в конце концов Алексей благополучно переправил всех пришельцев на азиатский берег. В июне 1097 года объединённая армия христиан взяла Никею. В соответствии с договором, город этот был передан Алексею. Затем были также захвачены Сарды, Смирна, Эфес, Филадельфия и весь южный берег Чёрного моря. Всё это время отношения с крестоносцами оставались неприязненными. Когда рыцари после взятия Антиохии были осаждены в ней турецким войском, терпели большие лишения и молили императора о помощи, он не оказал им никакой поддержки. В 1104 году византийцы напали на Лаодику, занятую их старым врагом норманнским герцогом Боэмундом, сыном Роберта Гюискара. Не имея возможности противостоять силам Алексея в Азии, Боэмунд отплыл в Италию, набрал там войска и в октябре 1107 года высадился в Иллирии. Диррахий вновь был осаждён норманнами. Весной Алексей сам отправился в Иллирию, чтобы наблюдать за военными действиями. Теперь Боэмунду пришлось на себе испытать возросшую мощь Греческого государства. Всё его войско было осаждено в лагере и блокировано с моря флотом. Припасы и фураж доставлялись с большим трудом. Потерпев несколько поражений, герцог в сентябре 1108 года вынужден был заключить с императором мир. При этом Боэмунд признал вассалом императора себя самого и своего племянника Танкреда, владевшего Антиохией.
В последние годы Алексей много воевал с турками, безуспешно пытавшимися вернуть себе свою столицу. В 1113 году византийцы во главе с императором одержали победу над вражеской армией неподалёку от Никеи. В 1116 году Алексей разорил окрестности новой султанской столицы — Коньи. На обратном пути турки атаковали на марше греческое войско, но не добились никакого успеха. Султан должен был заключить мир. Через полтора года после этой последней победы Алексея постигла тяжёлая болезнь сердца, от которой он и скончался.
РОБЕРТ I БРЮС
Роберт I был сыном Роберта Брюса, графа Кэррика, и внук знаменитого Роберта Брюса, одного из соискателей шотландского престола во время «Великой Тяжбы» 1291–1292 годов. По женской линии Брюсы происходили от шотландской королевской династии, окончательно угасшей в 1290 году, что позволяло им настойчиво добиваться короны даже после того как Шотландия была в 1296 году присоединена к Англии. Сам Роберт начал войну с англичанами в 1297 году, примкнув к восстанию Уильяма Уоллеса. При этом он поднялся не только против английского короля, но и против собственного отца, сохранившего верность Эдуарду I. Старинная шотландская хроника говорит, что сделал он это не помышляя о короне, а лишь из любви к родине. Пять лет он был упорным противником англичан, но в 1302 году примирился с ними. В 1304 году, унаследовав после отца лордство Эннандейл и родовые права на трон, он вновь стал готовить восстание. По свидетельству современников, молодой Брюс был одарён силой и храбростью, исполнен благородства и считался хорошим военачальником. Вообще он был ласков и великодушен, но в припадках гнева, случалось, совершал преступные жестокости. В своей борьбе Брюс хотел прежде всего заручиться поддержкой могущественного клана Коминов, всегда враждебного Брюсам. 10 февраля 1306 года он встретился с Джоном Комином в францисканской церкви Дамфриса. Соперники хотели совещаться о совместных действиях, но слово за слово разговор принял очень горячий характер. Наконец Брюс накинулся на Комина и заколол его кинжалом. Это убийство, совершённое в церкви прямо перед алтарём, должно было навлечь на него обвинения в святотатстве и вероломстве. Однако дело его сразу нашло горячий отклик среди шотландцев. Патриоты увидели в Брюсе своего вождя и поддержали без всяких колебаний. Роберт повёл борьбу с неустрашимостью, быстротой и осмотрительностью, которые его всегда отличали. В считанные дни он взял Дамфрис, Эр, Тибберс и другие замки на юго-западе страны. 25 марта он торжественно короновался в Сконе. Но для того чтобы действительно сделаться королём, ему предстояло преодолеть ещё множество трудностей. Уже 19 июня наместник Шотландии Валанс нанёс Брюсу тяжёлое поражение у Перта в Метвенском лесу. Сам король был сбит с лошади и оказался в плену у одного шотландца, сражавшегося на стороне англичан. Но тот дал ему свободу. С горсткой рыцарей Брюс бежал в Гейландские горы. Гонимые из одного места в другое, он и его спутники подвергались во время этих скитаний жестоким лишениям. Жена Брюса и её придворные дамы питались одной дичью и рыбой. Добравшись до Далри, Брюс был разбит во второй раз лордом Аргайлом Мак-Дугласом.
Оставив жену в замке Кильдрюм, Роберт отправился на Гебриды. Зиму он провёл на острове Ратлин. Известия, приходившие к нему из Шотландии, были самые неутешительные. Не имея возможности добраться до самого зачинщика возмущений, король Эдуард обрушил жестокие репрессии на его друзей и близких. Многие шотландцы, попавшие в плен в несчастном сражении в Метвенском лесу, были казнены, несмотря на то что среди них были представители знатнейших фамилий. Епископы Сент-Эндрюс и Глазго, поддержавшие своим авторитетом коронацию Брюса, были закованы в кандалы. Замок Кильдрюм был взят, а защищавший его Нильс Брюс, младший брат короля, предан мучительной казни. Супруга короля и одна из его сестёр содержались несколько лет под строгим надзором, а другая сестра и графиня Изабелла Бахан за участие в коронации в Сконе были посажены в клетки на всеобщее обозрение и осмеяние. В феврале 1307 года были схвачены и казнены два других брата Роберта — Томас и Александр. Несчастный король, вынужденный скрываться то в Ирландии, то в Норвегии, ничем не мог помочь своей семье. Но, несмотря на все удары судьбы, он продолжал борьбу. В начале 1307 года Брюс вернулся в Шотландию, а в апреле устроил англичанам засаду в долине Глен-Трул и добился первой скромной победы. Воодушевлённый успехом, он отныне не знал поражений. В это время в полной мере раскрылся его выдающийся талант полководца: он стремительно маневрировал, изматывал неприятеля в мелких стычках, при необходимости опустошал страну, сравнивая с землёй укрепления. 10 мая Брюс встретился лицом к лицу с Валансом при Лоудон-Хилле. Шотландская пехота стояла на возвышении, насыпав на флангах земляные валы, а наместник, имея большое численное превосходство, должен был атаковать на узком фронте. Шотландцы выдержали напор рыцарей, а затем перешли в наступление и опрокинули их. После этой новой победы число сторонников короля стало быстро расти. К тому же упорный враг шотландцев король Англии Эдуард I умер в июле 1307 года. Его сын, Эдуард II, далеко уступал ему способностями.
Север Шотландии признал власть Брюса. В марте 1309 года в Сент-Эндрюс Роберт созвал свой первый парламент и с этого времени стал заниматься не только военными, но и государственными делами. Но главной его задачей оставалась война за независимость. В следующие два года шотландцы взяли десятки замков, хотя не имели никаких осадных машин и могли рассчитывать только на свою ловкость. Затем пришла очередь крупных городов. Весной 1313 года Роберт подошёл к Перту, укреплённому каменной стеной и башнями. Король сам прыгнул в ров, перешёл его по горло в ледяной воде и вторым оказался на вершине стены. Перт пал почти без боя. Месяц спустя та же судьба постигла Дамфрис. В феврале 1314 года Джеймс Дуглас овладел Роксборо, а через три недели племянник короля Томас Рэндолф взял Эдинбург. Таким образом, к 1314 году в руках англичан оставались только Берик и Стирлинг. Эдуард II должен был отложить все дела и спешить на их выручку. Ему удалось собрать сильную армию, призвав под свои знамёна более 20 тысяч пехотинцев и стрелков со всей Англии. Главную и ударную мощь его составлял отряд из 3 тысяч рыцарей. Это огромное войско почти вдвое превышало то, с которым Эдуард I в 1296 году завоевал Шотландию. Роберт собрал свои силы в Торвудском лесу к югу от Стирлинга. Он имел всего 10 тысяч пехотинцев и 500 всадников. Король разделил их на четыре батальона, одним из которых командовал он сам, другим — его брат Эдуард, третьим — Дуглас, а четвёртым — Рэндолф. Армию он разместил на высоком лесистом холме, перед которым простиралась неровная заболоченная долина реки Форт, пересечённая ручьями (по одному из них — Баннокборну — битва получила название Баннокборнской). Чтоб ещё более затруднить движение противника, король велел вырыть и тщательно замаскировать множество «волчьих ям».